さて、日本でパームの売り場を見つけるのには一苦労するわけですが、滞在しているミネソタの小さな町ではすぐに見つけることができるでしょうか？
土地勘がないので、どんな店に売っているのかよく判らない上に、どの店がどこにあるかも定かではありません。目星をつけたのは、まずＷａｌｍａｒｔを始めとするディスカウントストアーです。
Ｚｉｒｅ２２は発売されたとき、スーパーのレジの横にブリックパックでぶら下げて売ると言われていましたから、結構期待していったのですが、iPodはあってもＰａｌｍを始めとするＰＤＡを見つけることはできませんでした。確かにＷａｌｍａｒｔは売れるものしか置きませんから、当然といえば当然のことかも知れません。
これは、Ｗａｌｍａｒｔに似た形態のＴａｒｇｅｔやＫｍａｒｔにも共通しています。結局これらのディスカウントストアーでは、ＰＤＡの類いを見つけることはできませんでした。
Ｔａｒｇｅｔは、Ｗａｌｍａｒｔとよく似た店舗を展開していますが、少しだけ高級志向と言えましょうか。同じようなものに見えても、1割ほど高い商品が並んでいます。店の雰囲気も、少しきれいに見えます。ミネソタが発祥の地だということで、地元での人気が高いようです。
Ｋｍａｒｔは、逆にＷａｋｍａｒｔより低価格品に寄っています。相変わらず雑然とした店内の雰囲気は、いつ行っても閉店セールのように散らかっていて、いかにも安いものが転がっている雰囲気（実際に転がっている！）は、販売戦略として実践しているとしたら立派。
さて、Ｐａｌｍを探すのに一番確実なのは、いわゆるオフィス用品を扱う店です。試しにＳｔａｐｌｅｓという店に行ったらありました。Ｐａｌｍが5機種（Ｚｉｒｅ２２、Ｔ／Ｘ、Ｔ５、Ｔｒｅｏ６５０、ＬｉｆｅＤｒｉｖｅ)とiPaqやアクセサリーもあり、十分な品揃えといえるでしょう。また、Ｏｆｆｉｃｅ Ｍａｘと言う店にも、種類は少なくなりますが、３機種のＰａｌｍを見ることができました。店員に聞くと、展示していない機種も在庫があるかもしれないとのこと。
あとＢｅｓｔ Ｂｕｙという電気製品を専門に売っている店でもＰａｌｍはありましたが、ここでは展示品がいわゆるモックアップで、印刷された画面が貼ってありました。売り場はＭＰ３プレーヤーの横に並んでおり、本気で売ろうとはしていない様子です。
まあ総じて言えば、Ｐａｌｍは店に行って買うよりは、通販で買ったほうがよさそうでしたね。お客さんが少ないので、売れているのかいないのかも、よく判りませんでした。
さて、Ｐａｌｍを探しに行ったディスカウント店の評価ですが、私にはＷａｌｍａｒｔが合っているようです。その後家庭用品を買いに行った時も、Ｗａｌｍａｒｔで買ってしまいました。Ｗａｌｍａｒｔの横にはＳａｍ’ｓ Ｃｌｕｂという会員制のホールセールの店があり、年額40ドルの会費を払ってでも安く大量に買おうとする人がたくさんいるようです。
Ｗａｌｍａｒｔ， Ｔａｒｇｅｔ、 Ｋｍａｒｔと、小さな町に同じ種類の商品を扱う3つの大規模ディスカウント店があり、それぞれが特徴を出しながら顧客を分け合って共存しているところに、なぜか興味を持ちました。