アメリカ人の世界一好きは今に始まったことではありません。２５年前に訪れたハワイのアラモアナ・ショッピングセンターは、当時世界一の規模だといっていましたし、１５年前に訪れたフィラデルフィア近郊のキング・オブ・プルシアにあったモールも、世界一を誇っていました。
ミネソタのミネアポリス近郊にある「モール・オブ・アメリカ｣は、５２０以上の店がひとつの屋根の下に集まっているばかりでなく、遊園地や水族館、映画館も含めた巨大な建物です。さらに６０のレストラン、7つのナイトクラブ、4つのデパートまで含まれています。
ボーイング７４７を32機置くことができるといわれてもピンと来ませんが、競技場が移転したあとにできたというだけあって、迫力を感じるほどの大きさです。“The largest retail and entertainment complex in the nation.”と、さすがに世界一とは言わないようです。
特にこのモールを特徴付けているのは、「キャンプ・スヌーピー｣と呼ばれる遊園地でしょう。ＵＳの遊園地は、冬場は休園するところが多いのですが、屋内にあるため寒いミネソタでも一年中楽しめます。入場も無料ですから、買い物のついでに遊んでいく家族連れも多いようです。
昨日行ってきましたが、土曜日ということもあり多くの人で賑わっていました。7階建ての広大な駐車場が２つもあるのですが、空きスペースを探すのは大変でした。
これだけ店舗数が多いですから、USのショッピング・モールででよく見かける店のほとんどは見つけることができますし、同じ系列の店が北側と南側にあったりもします。買い物好きのアメリカ人（私も好きですが)にふさわしい施設と言えるでしょう。
ミネアポリス・セントポール空港(ＭＳＰ)からシャトルバスが出ていて、10分ぐらいで行くことができます。実際にあるのはミネアポリスではなく、ブルーミントンという街にありますが、空港で乗り継ぎの待ち時間があれば、気軽に寄ることができるのも魅力のひとつです。
ところで、ミネアポリスはスヌーピーの作者の出身地であり、市内にもあちこちにスヌーピーのモニュメントがあったりします。もちろん「キャンプ・スヌーピー｣という名前もそこから取られているのですが、地元の新聞にその名前の使用契約が2006年1月に切れると書かれていました。
その後の名前はまだ決まっていないそうですが、遊園地としての営業は続けられるそうです。新たにスポンサーを募るそうですが、ミネソタの地にふさわしい夢のある名前になることを願いたいものです。