５７１．ミネソタ見聞録１０：　ミネソタ最後の夜　（2006/02/03）

ミネソタに来てから4週間がたち､最後のミネソタの夜を迎えています。ミネソタの夜といっても､特に何か違う訳ではありませんが､約1ヶ月の奮闘を振り返ってみると､少なからず感動を感じないわけには参りません。

今日の夕方の気温は－10℃で､やっとそれらしい寒さになってきましたが､4週間の間､日中ほとんど０℃前後だったことで､ミネソタの冬の厳しさを体験できなかったのは､ラッキーでもあり残念でもありといったところでしょうか。

観光で来ている訳ではないので､自由になる時間が多いとは言えませんから､それほど多くの体験ができませんでしたが､それなりに思い出に残る経験ができたと思っております。

とりあえず最初に仕事について振り返ってみます。（実は仕事できていたのでした。）そう言えばまったくこれまで仕事についての記述がなかったですね。最後の週は､夜中の2時まで晩御飯を食べずに働いた後､24時間オープンのスーパーで冷凍食品とサッポロ一番を買って帰り､ホテルで食べながらランドリーで洗濯をしていたという､何とも情けない状況でした。（しかしあの時の味噌ラーメンはうまかった！）

仕事の同僚が､ミネソタの特産であるワイルドライスを見つけたので分けてくれようとしたのですが､農産物を日本に持ち帰るのは困難だと言って断らなければならなかったのが残念でした。特産と言ってもなかなか手に入らないそうです。

一番エキサイティングだったのは､メイヨークリニックの診察体験でしょうか。内科､アレルギー科､耳鼻咽喉科とさまざまな診察を受けることができました。それから途中にいくつかの検査を受けてきました。また近いうちに「メイヨークリニック診察日記」などという特集でお伝えしたいと思います。

「大草原の小さな家」のローラ・インガルス・ワイルダーゆかりの地ツアーも､なかなか面白かったです。ミシシッピー川の流れと同じように､開拓者たちが試行錯誤をしながら､自分たちの定住の地を探し回ったのに思いを馳せるのは､想像した以上に楽しいものでした。もしもう一度訪れることができるなら､冬の枯れた大地でなく､草原生い茂るころに見てみたいものです。

会社の部長さんが､自宅の夕食に招いてくれました。４年前に新築された真新しい家は､総床面積が５０００平方スクエアフィート（って何坪かまだ判っていませんが）でまさにドリームホーム！家の裏庭には､オークやチェリー､シュガー・メープルの大木がそびえ立ち､何もかも立派の一言です。USでも羨ましくなるほどの家に住んでいる人は､それほど多いわけではありませんから､豪邸拝見ができたのはありがたいことです。

さてミネソタの最後は､やはりモール・オブ・アメリカで締めくくらなければならないでしょう。金曜の夜ですから､休日ほど多くの人で賑わっているわけではありませんが､それでも十分な人が集まってきているようです。さすがに遊園地の急流すべりは休業でしたが､ジェットコースターは半分ぐらいの人を乗せて動いていました。

さて､明日は飛行機に乗って帰国です。今回USに来た時は､ノースウエスト航空の国際線のアルコール飲料は無料でしたが､この４週間の間に有料になってしまったようです。飛行機に乗る楽しみがまたひとつ消えてしまいました。ビールを飲んで寝て帰るつもりでしたが仕方ありません､機内映画でもじっくり鑑賞することに致しましょう。

それでは１０回に渡ってお届けいたしました「ミネソタ見聞録」､これにて終了。（実はかなりヘトヘトだったりして。）